随着中国男足输给了曾经的送分大礼包越南队，冲击世界杯再次失败，男足队员们再次成为大家口诛笔伐的对象，而最近的“冯巩之战”又让网络炸了锅，很多小伙伴又提起了02年进入世界杯的那支男足，曾经被大家骂的对象，竟然是国足的天花板。正因最近些年国足的表现太过拉垮，许多的小伙伴们也对这男足产生了诸多质疑。
年有人就提出了“中国输球40年，国足进世界杯只是意外”。
年聂卫平炮轰国足：02年进世界杯就是靠运气！（估计当初这茅台酒喝得后悔死了）
各大论坛上也充斥着很多类似的声音：如果不是日韩不参加国足没有出线的机会。
也有很多观点说，日韩东道主不占名额，给亚洲区空出了2个位置，中国才有机会。
那么问题来了，国足真的是靠运气吗？实际上不吹不黑啊，当时的国足就是凭实力晋级的，为何这么说，容我细细道来，篇幅较长，希望读者们仔细耐心地看完。
首先说一下那个时期的国足在亚洲区的实力，毫无疑问很强，当时的中国男足在亚洲区综合实力就是二流顶尖或者准一流，同时期做对比来看，表面看沙特最强，往下韩国，伊朗，日本这三国差不多，然后是中国，而实际情况却有些不同，下面先简单介绍一下当时亚洲区各支强队的情况。
沙特虽是亚洲最强，除了中国队基本打遍亚洲无敌手，然而遇到中国队沙特这画风就不大对劲了，输赢暂且不说，经常被中国队锤，场面上总是被中国压着打，因为中国的高空轰炸战术和球风死克沙特的传控，类似的情况在18年世界杯，俄罗斯这种粗糙型的同样把沙特打爆了；02世界杯更惨，沙特被德国锤了个8比0。此外还有个说法，沙特看到中国队就心虚。据说是因为年世界杯预选赛的时候，那时中国基本稳稳出线，只要沙特不大比分输给新西兰就OK，但是后来沙特放水，被新西兰打到5：0，这个放水放得两边都不得罪，如果到了6：0，新西兰就直接出线而中国就直接被淘汰了。于是中国和新西兰在吉隆坡赛了一场，中国队1：2惜败被淘汰出局。这就等于沙特给中国坑了，从此中国队看到沙特就玩命踢，沙特队也心虚，就踢不过了。（哈哈，当成娱乐段子就好，但这事也确实仇挺大的）
韩国队踢中国没输过，但也是平局居多，场面大多是55开，双方往往拼得非常凶，甚至中国队一度占据优势，问题在于那个时期韩国队员的体能超级好，打法非常硬朗，且太过能跑，属于整场都在狂奔的那种。中韩每次对决中基本70分钟以后国足开始明显乏力，体能透支严重，最后20分钟支撑不住（李铁是唯一一个能跟着韩国满场狂奔的，跑不死的绰号由此而来），经常会出现领先被扳平或者平局变落后的局面，也拜此所赐，中国在当时也没能战胜过韩国队。但在预选赛期间，由于韩国作为“东道主”直接晋级，双方没能在正规赛事再次交手，实际上那段时间中国完全有机会战胜韩国队，对比年的阵容，01年02年韩国国家队处于新老交替的变阵时期，像*善洪，洪明甫，柳相铁等名将年纪偏大，而后起之秀比如李天秀，车杜里，薛琦铉等又太过年轻，对比98年时期的韩国队，从比赛中可以看出，球队的水平明显下滑严重，但是这些年轻球员们过分充沛的体能很大程度弥补了技术上的不足，凭心而论，当时如果让这支韩国队踢十强赛，还是有不低的概率无法出线的。
日本队作为年世界杯正牌的东道主(韩国那个是走后门的)，拥有直通世界杯的名额。02年阵容是日本77-79*金一代的杰作，这个时期的日本男足正处在高速起步阶段，队内拥有中田浩二，中田英寿（当年能在号称小世界杯的意甲立足，可见其能力多强）等主力球员，实力强劲，那个时期日本队和中国队对阵，日本多数还是能够取胜的，但场面上和中国队对比还是55开或者46开，整体球风比较被中国克制，整体还是处于劣势，直到年以后才全面超越中国队（唉，可惜了，那届亚洲杯冠*本可以留在中国的，被上帝之手偷走了），那时的日本还很羡慕中国拥有某炮，认为日本也有个这样的前锋好了。此外那一代日本球员的拼搏精神很强，曾经印象很深的一场，也是中日对抗，是什么比赛忘了，当时中国队领先，比赛快结束了，双方队员体能严重透支，当球被踢出界外后，中国球权，日本队员用最快的速度捡起球，然后一个冲刺跑到中国队员面前把球放下后立刻回到自己位置，最后那场比赛日本还是输了，精神还是非常值得敬佩的。
伊朗队可以说中国的绝对克星了，而且还是死死克制的那种，曾经在中国，韩国和西亚球队之间有个怪圈，韩国锤中国，中国锤西亚，西亚锤韩国，像石头剪刀布一样，互相克制，后来伊朗打破了这个规律，除了球风克制之外，还有那个让中国男足感到噩梦般存在——阿里代依，阿里代依在国家队进球记录是球，是最高的国家队进球纪录保持者之一。那些年中国多数时候只有被伊朗锤的份，哪怕是领先了后面也能被扳回来，整体局面通常在46开左右。当年看比赛，伊朗才是让我最没底的那个，韩国起码多数能踢平，而对阵伊朗实属一言难尽，球风被克制死死的不说，伊朗队的小动作特别的多，经常性让中国队员提的很难受，还时不时的被放倒，烦人的还都是裁判不吹的那种（抛开裁判因素，会脏也是一种实力），也很大程度限制了中国男足的发挥，那时候看球真的是在电视机前气得破口大骂（想象一下一个小屁孩在电视机前口吐芬芳把口中的瓜子皮都喷出去的场景吧）。抛开中国这里不谈，伊朗在面对沙特的时候还是明显实力不够的，亚洲区整体战绩和中国差不多，甚至略弱于中国（十强赛分组分档的积分前四名分别是沙特，阿联酋，中国，伊朗），但这不代表伊朗就很弱，反而伊朗是10强赛里中国最不愿意遇到的对手，没有之一。
中国队当时可谓人才济济，后备人才储备极其充足，各个年龄段配置都比较均匀，李金羽，张玉宁这样优秀的球员甚至都没能进入大名单。在国家里不光有范志毅，某某，马明宇这样的老大哥撑场面，还有像李玮峰，李铁，肇俊哲，徐云龙，孙继海这样的年轻队员一样可以稳坐主力，可惜这样的情形现在已经很难再看到，年轻队员能挑大梁的属实不多。
由于在那之前中国足球采用过很多奇葩制度，比如头球算两个之类的，也使得那一届的国足高空轰炸能力特别强，尤其在对付那种身体对抗不是很强，身材相对矮小主打地面的球队效果拔群（没错沙特，说的就是你）；但同样遇到打法硬朗的球队就很吃亏（伊朗，韩国），往往会踢得很难受。说到拼搏精神，那届国足精气神很足，虽说队员们个人生活作风也存在一些问题，但在比赛中并不含糊，比较经典的镜头就是预选赛国足踢马尔代夫队的比赛，队员们每次进球后并不庆祝，而是第一时间把球捡起来，快速跑到中场把球放好让对方快点开球，就为了节约那十几秒的时间好刷净胜球。
然而当时中国队的缺陷也很明显，首先是后场容易松懈，尤其是在关键时刻（黑色三分钟），另外在踢马尔代夫、柬埔寨这样的弱队的时候也经常性丢球，以至于引发了大量球迷们的不满，退票哥也是这时期的事（印象中好像就是10比1踢马尔代夫那场）；此外在硬碰硬的比赛中，临门一脚处理不好（印象最深刻的好像还是李铁的那脚门前踢飞……），关键时刻前场禁区粘球也是一个非常明显的缺点；还有就是体能问题，踢其他队还好，一旦碰上韩国队体能问题就特别明显，往往在最后20分钟功亏一篑；最后还有一点，那时的中国队员有个毛病，就是对方越位或者疑似越位的时候后防队员往往第一时间不是去抢球，而是举手示意裁判，导致最后出现丢球（这个场面是不是似曾相识？年亚洲杯半决赛日本对伊朗那场）。很多比赛最后结果不尽人意大多是因为以上因素导致的。
那个时期的中国队内部是存在南北派系纷争的，两边分别是某某和范大将*为首的，一个关键人物的出现改变了这种情况，那就是主教练米卢，一个看起来业余的不能再业余的主教练，孤身一人来到中国，身边甚至没有一个助理，通常来说一个主教练是有自己的一个团队的，比如说营养师，体能教练等等。而米卢只身一人的到来自然引发了很多人包括国家队员的质疑，那段时间米卢被足协、助理教练甚至球员们架空。不过米卢并没有抱怨什么，而是坚持自己的那一套，并且摸清了中国的人情世故，能够选出马明宇担任队长就足以看出他对队员们的情况摸得有多透（马明宇是唯一一个能让那两位坐下一块喝酒的人）。米卢的快乐足球理念本质上倒是不能对队员们的实力有多大提升，反而更加注重队员们心理的建设和团队建设，其结果是把球员们原本就具备的实力给彻底释放了出来，而在实际比赛中的效果也逐渐显现出来，最终达成冲击世界杯的目标。
各个球队介绍得差不多了，话题回到亚洲区预选赛，先说一下这么多年争论不休的名额分配问题。很多人以为亚洲区是4.5，其实不然，当时的世界杯五大洲一共有30个名额，亚洲区是分到了3.5，还有2个名额是怎么分的？这2个名额一个是给东道主的(02年是日本)，另外一个则是上届世界杯的冠*(98年的法国)，因为韩国属于走后门强行成为的东道主，所以额外占了亚洲区1个名额，导致亚洲区仅剩2.5个名额，而且最要命的是那年的亚洲区附加赛打的是欧洲区(那年最后的结果是伊朗对爱尔兰，那年的爱尔兰在世界杯预选赛淘汰了实力强大的荷兰队)，基本等于亚洲区只有2个名额，也就是说在10强赛必须小组第一才能出线，第二基本就是个死。
所以此次预选赛可以说各支球队的容错率极低，稍有不慎就会被淘汰。直到后来十强赛分组规则决定了以后，这才让大家长舒了一口气，因为根据同档不同组原则（第一档：沙特，阿联酋，第二档：中国，伊朗），中国和伊朗绝对不会分到一起，那么剩下的8支球队对于当时的中国队来说真的是压力不大了，也就沙特和卡塔尔会稍微困难一些，只要不失误，基本就是随便打（基于那时中国队总是日常关键时刻掉链子的特性，当时还是很担心的）。
说到名额，额外提一点，在年的时候，因为参考02年法国小组赛出局（齐达内在世界杯前最后一场热身赛对阵韩国队的比赛中受伤较重，导致前面无法上场，法国实力大打折扣），韩国晋级四强，日本晋级八强，澳大利亚又加入亚足联，种种因素结合在一起，世界杯名额分配发生变化：取消了上届世界杯冠*直通的名额（即使上届世界杯拿了冠*，在下一届世界杯也要参加预选赛），五大洲名额由30个变为31个（最后一个名额是东道主），亚洲区名额从3.5变为4.5，直到05年开始，亚洲区才真正的是4.5个名额。
10强赛A组赛程和最终积分榜
10强赛B组赛程和最终积分榜
赛制决定以后，分组就无所谓，怎么都一样踢了，就看能不能避开沙特，这样难度更低一些，而最终的抽签结果还是上上签，沙特没碰上，中国队也顺利出线。归根结底，打铁还需自身硬，你实力够了才能决定一切。这里还有个小插曲，国足预选赛最后一场0比1输给了乌兹别克斯坦，据说赛前乌兹别克斯坦找到中国这边希望中国能放水（前面中国1比0战胜阿曼后，已经提前出线晋级世界杯），因为理论上阿联酋输球的话乌兹别克斯坦就会和阿联酋同分，净胜球还多1个，这样乌兹别克斯坦会进入和伊朗的附加赛，尚有一丝理论的可能性晋级世界杯。中国也刚好出于练兵的目的派出了替补队员，当然啦，乌兹别克斯坦虽然赢了，但阿联酋那边和阿曼打平了，所以乌兹别克斯坦最后还是被淘汰了，而附加赛则是伊朗胜出。然而伊朗并没有改变自己的命运，最后在洲际附加赛被欧洲区的爱尔兰淘汰，无缘世界杯。
其实实力才是决定一切的基础，如果当时的中国队在亚洲区没有强大的实力，就算大家一块帮忙也是没用的（韩国那个不算），所以当年的国足并非仅凭运气，而是实打实的靠的实力。