作者：胡桃夹子工作室
问天实验舱已经发射上天，真的去“问天”了，于是咱们吃瓜群众又多了一个大瓜可以啃了。那有朋友就要问了，问天实验舱究竟有什么用？它与天和核心舱的差别在于哪里？让我们一起来看看它到底厉害在哪里吧。
首先，问天，只是一个实验舱吗？大家可千万别被它名字里面的“实验舱”三个字给框住了，你看它的尺寸，其实比已经在天上待了一年多的，作为天宫空间站主体构件的“天和”核心舱还要大。天和长16.6米，问天则长17.9米，比前者足足高了1.3米，竖起来差不多就是6层楼那么高了。而且，高的地方还是对内部空间贡献最大的，直径为4.2米的大柱段。所以实际上，它的体积也是比天和核心舱更大的。既然天和已经是现役太空当中体积最大的单体航天器了，那问天，自然就更是了。所以，它为什么要这么大？
最简单直接的回答是，因为它不光要能做实验，还要能随时成为第二个核心舱。说到这，天和已经在开始瑟瑟发抖了，问天居然想要取代自己？其实答案是是，也不是。这其实是由载人轨道飞行器的特殊性决定的。因为保证安全是最为重要的，问天实验舱中，也包含了完整的核心模块，比如导航航电、推进和方向控制等等，简单说就是核心舱的备份。这样一来，如果核心舱遭遇暂时无法修复的故障，或者遭到微流星撞击时，航天员就可以撤离核心舱进入问天实验舱，并从这里来控制整个空间站。双份的安全，加倍的放心！尽管这当然是一个极小概率的事件，但在近地轨道上可没有儿戏，一旦遭遇事故就很容易上升到灾难，我们当然要尽一切努力来避免。国际空间站其实也是这么操作的，曙光号舱段和星辰号舱段也是互为备份的。
当然，问天实验舱备份的不只控制系统，还有生活设施。它配置了与核心舱一样的航天员生活设施，其中包括3个睡眠区、1个卫生区和厨房等设施，既可以在这里保障航天员的生活起居，还可以与核心舱一起来支持两艘载人飞船轮换期间6名航天员的太空生活。这就解决了未来神舟十五号与神舟十四号轮换期间，同时有6人在轨的居住问题了。每个人都有属于自己的睡眠空间，就用不着买挂票了。别说，这种尴尬在国际空间站上还的确发生过：当在轨宇航员的人数超过了国际空间站的接待能力后，大家就开始用剪刀石头布来决定谁可以躺着，谁必须得挂着了。当然，剪刀石头布，是我帮他们出的主意。所以你看，既要做好当第二核心的准备，还要留出足够的空间放下多达22个的实验柜，它能不大吗。
那好，既然人家名字就叫“实验舱”，做实验肯定是重点。相信大家也很关心它能做、以及要做哪些实验。大体上讲，这些实验包括：空间生理学、微重力下的生命科学、流体物理学、材料科学、天文学和地球观测等等。到目前为止，天宫空间站已经从数百个实验提案中选出了大约个。它们中的一些，在问天上天后，就能开始进行了。比方说，利用世界上最精确的时钟和最冷的原子来对广义相对论和量子物理学开展基础性的研究。因为天宫空间站上的原子钟能达到极高的精确度，大约每30亿年只会有一秒的误差，而超冷原子实验机柜则可以将原子冷却到10-10开尔文，这是目前技术所能达到的最低温度。有了这样的实验设备和这样的实验条件，咱们就能做出对整个人类来说都有价值的科学研究了。
另外，咱们的实验舱里的一些机柜，将是放上空间站上的第一个此类设备，其中包括一个专门用于研究液态和气态物质之间相变的机柜。为什么要把它搬上太空？因为这样的相变过程在微重力条件下会变得更加明显。通过在这里的研究，也许就可以帮助科学家和工程师为航天器，甚至笔记本电脑开发更小、更高效的冷却设备。
与此同时，就像我们承诺过的一样，天宫空间站，不仅是我们自己的，也是全世界的。咱们还将为一些国际实验预留出空间和资源。比如挪威奥斯陆大学医学研究员，特里西亚·拉罗斯领导的“太空肿瘤”实验，就是诸多入选的实验提案中的一个。这是一项为期31天的实验，将会把从同一患者的癌症和健康结肠组织中生长出来的，所谓“三维干细胞类器官”送上空间站，然后观察和验证微重力是否可以减缓甚至阻止癌细胞的生长。这在之前，确实是没有先例的。按照拉罗斯自己的话来说，以往的太空研究，都只是使用了患有癌症的二维细胞系。但显然，三维的类器官，不管是从结构和功能上，都是更加适合的生物样本。
欸，你看，这都是问天，还有后面已经安排上了的梦天实验舱需要干的活，是不是既高大上，又切切实实的为普通人造福呢。它是科学家的乐园，更是全人类的福星。当然，问天，还有咱整个空间站，厉害的东西远不止这点，在这里就先抛砖引玉这么多。期待它的成功发射，能给我们带来更多的惊喜。
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