对日本历史稍微熟悉的人，都明白日本西南地区在日本历史中的重要地位，日本西南地区虽然不富庶，但因为地缘因素，自古是日本和外界交往的中心，加之天高皇帝远，古代日本中央政府（12世纪后主要便是武士政权）往往无法节制，所以日本西南地区往往成为推动日本变革的重要地区，其中最著名的便是由西南四藩挑动的明治维新！
不过，日本国内还有一个和西南地区气质完全相反的地区，这个地区极端保守，封闭，经济属于日本国内最落后的大区，属于日本最边缘的地区，但是在年前，这个地区也曾经成为日本政治走向失控的关键一环，这就是日本东北地区！
东北地区（日语称“东北地方”），位于本州的东北部，现今则设有6县，从北至南分别为青森县、秋田县、岩手县、山形县、宫城县和福岛县，总面积约占本州的三成，古代令制国时期属于“陆奥”与“出羽”，故通常简称为“奥羽”。
东北地区在古代日本完全就属于不毛之地，日本文明起源于西部地区，后来慢慢东扩，早期的日本即使是看关东平原都是边疆，更何况是东北地区，所以这里即使是日本朝廷设置了行政机构，但基本都属于蛮荒区，大和人移居到这里的极少，这里分布的主要是虾夷人（现称阿依努人，日本列岛原住民，现在基本只剩北海道还有少量了），东北地区机构的任务就是管理这些人。
7世纪日本版图，可以看出东北方根本就不在大和朝廷的控制范围内
根据日本方面的历史记载，一直到神龟元年（年），刚刚平定当地虾夷叛乱的大和王权在东北地区太平洋建造多贺城后，南东北（宫城县，山形县和福岛县）才完全纳入朝廷方面的统治体制。
多贺城遗址，位于宫城县多贺城市西北方丘陵处，为日本奈良平安时代陆奥国的政府所在地，目前在多贺城南门的附近，遗留一座高两米的石碑，一般称这座石碑为“壶碑”，是神龟元年多贺城人大野东人设立的石碑，天平宝字六年由佐藤朝“あさかり”雕刻碑文。文中记录多贺城修筑时重要记事的资料，对于研究多贺城有相当重要的研究价值。
而北东北地区呢？说实话一直到近代才慢慢被武士势力渗透，比如九州岛最北边的青森县，一直到江户幕府时期，和虾夷人打交道都是当地大名的日常活动之一，而也是在这个时期，这里的和人才渐渐取代虾夷人成为社会主体。
古代的经济是以农业为中心的，东北地区气候寒冷，而且山地众多，极不适合农业生产开发，所以这里一直就是古代日本最贫瘠的区域（这一点很像朝鲜半岛的咸镜道地区），日本江户时代后期，由于气候变化，日本发生极大的饥荒，而东北则是最重的灾区。
日本东北地方的地形，和中国东北地区有着富庶的平原不同，日本东北部大片都是苦寒山地，丝毫谈不上富庶
公元年（天明2年）至年（天明8年），日本发生全国性大饥荒，史称“天明饥馑”，根据统计，年至年间日本人口负增长92万，由万下降到万，而东北则是最重的灾区。
正是因为久久居住在这样的环境中，所以日本东北地区居民对于富庶土地的情感极为强烈！
东北地区地理环境很闭塞，工商业发展水平又奇低，所以它的文化氛围在日本全国是最保守的，年，日本发生了明治维新，5月3日，江户无血开城，即使是在这个幕府败局已定的时候，日本东北地区的几个藩仍然在死撑武士政权。陆奥国（奥州）、出羽国（羽州）、越后国（越州）诸藩建立了奥羽越列藩同盟，竟然立北白川宫能久亲王为‘东武天皇’，所结成的对抗明治天皇之同盟。
但是这个实力和维新派相比完全不够看，所以11月便被平定。
明治维新时东北地区攻防战
对于明治政府来说，这个地方的势力必须是要严厉打压，所以这几个参加同盟的藩都受到了大幅减少领地的处罚，经济如同毁灭一般被逼到绝境，不过，也正是因此，很多东北地区的居民（尤其是断绝了俸禄的武士家臣团和知识分子）被迫渡海前往北海道，促进了北海道地区的开发。这给东北人带来的愤恨延续至今，一直到现在在东北地区的地方文化中，对明治维新志士的观感都非常差，反而对反维新派的本土志士极为尊崇，
公元年1月19日，惩罚开始，陆奥国被分成磐城、岩代、陆前、陆中、陆奥国，出羽国被分为羽前国、羽后国，年8月29日，日本实行中央集权，进行了“废藩置县”的国策，现今东北六县的格局正式形成。
明治维新后的日本总体是欣欣向荣，工商业渐渐繁华兴盛，日本也渐渐跃入的近代国家，不过这只是对于一些发达地区而言的，对于日本东北地区来说，进步并不大，东北地区原本经济基础就非常薄弱，加之之前明治政府的报复性打压，很多地方陷入经济贫困，很多人移居北海道，使得东北人力资源又外流，东北的境况雪上加霜。
很多东北人跑去北海道当屯田兵
而现代化的经济制度东北地区也无法适应，旧时东北地区各藩都是通过“专卖制度”（类似中国古代的“盐铁专营”）增加收入，所以东北地区的农民一般是习惯直接用农产品交税的，但明治政府要求财政正式化，短时间无法适应这种规则导致东北地区的人民大量破产，整个地区陷入了大规模的经济混乱。
虽然，后期由于日本实力增强，日本政府对于东北地区也有一些开发计划，但东北闭塞，加之基础薄弱，所以除了郡山盆地的安积疏水工程、宫城县的野蒜筑港口建设、在仙台建立东北帝国大学、在岩手县建立釜石制铁所外，东北地区几乎没有得到政府的大规模的投资和开发，甚至国家铁路网中最初铺设的东北本线都没有作为政府运营的国家计划进行。
被日本帝国遗忘的“东北”
所以，这个时候的东北地区，特别像“传统”的日本，即“非欧化”的日本。
20世纪20-30年代，日本东北地区可以说是相当难熬，首先日本发展工业初期注定是要吃“剪刀差”的，所以工业实力薄弱，经济基本靠农业的东北地区被迫给工业地区输血，大藏大臣（相当于财政部大臣）松方正义的通货紧缩政策使得东北地区损失惨重，东北人被迫跑到大城市做苦工为生。
而由于入侵了朝鲜半岛和中国东北，这些地方廉价的大米输入日本，再度使得日本农产品价格大幅下降，日本东北农民们苦不堪言，年，东北终于被击垮了，日本历史上的“昭和东北大凶作”爆发，由于政策问题加之天灾（霜灾），东北地区受到重挫，收成少了四成，一时间东北遍地一片凄凉，贫苦人民卖儿卖女，甚至举家自杀。
这种情况下使得日本社会矛盾空前激化，而东北地区的文化氛围速来保守，他们把火气都撒在日本文官政府的头上，在东北人民（其实日本传统农村很多人都一样，东北地区尤其如此），所以社会形成一股子怪异的思潮：天皇陛下是神圣的，而这些当官的呢？整日崇洋媚外，争权夺势，搞得国家乌烟瘴气。所以，必须效仿明治维新，来一场昭和维新，才能一扫阴霾！
在这种思潮下，著名的“二二六兵变”就爆发了！
“国民苦不堪言，你们家人也一样吧?在满洲战线的士兵，他们的妹妹要卖身来换饭吃，老农种出来的米，自己也吃不到，百姓没有工作，他们捱饥抵饿，疲惫不堪”——《二二六台词》
而也正是因为家乡贫穷落后，东北地方的日本人也有着很强的扩张思维，对于中国的东北地区，他们垂涎三尺，年10月14日，东北籍军官石原莞尔主导的第一批日本武装开拓团人抵达中国佳木斯永丰镇，这其中人东北籍。
有人统计过，在当时的日本军人中，“东北帮”势力也极大，仅次于传统的萨长两藩，当时东北地区以日本全国9.1%的人口供给了将近1/3的陆军兵源！这自然和东北地区的恶劣经济状况有关，在当时的日本，对于这些东北的乡下人，当兵算是很不错的出路。
石原莞尔就是东北人
以《日本陆军将官辞典》的记载，年投降前：日本历代将官人，东北系（这里的东北系加上了北海道）人，排在长州与萨摩两大派系之后，其中人是在昭和天皇登基后拔擢的。
这些人的思维方式可想而知，他们深知家乡的困境，对于侵略开拓往往有着狂热情绪，“九一八事变”时，日军方面很多策划者和基层军官都是东北人！
日本东北地方的困境一直到二战之后才解除，二战后，在美军主导下，日本残存的封建制度被扫清，随着农地改革，过去封建地主佃作关系已不复存在。加之东北地区也重新开始工业化，所以东北地区的经济水平有显著提高。
讲述50-60年代日本战后经济恢复的电影《三丁目的夕阳》，里面的骗子就喜欢使用“东北口音”来博得大家的同情
但即便如此，在日本主要大区中，东北地方仍是属于较为落后的地区。