约翰·史密斯·萨奇(吉米·萨奇),是美国海*的传奇飞行员,在中途岛战役中凭借“萨奇剪刀”战术打破了日本零式战斗机的神话,一举成名。
然而鲜为人知的是,吉米·萨奇作为此战中“约克城”号“野猫”中队(VF-3)指挥官,在航母出战前两天仍然是光杆司令!整个中队竟然只有他一个飞行员。
萨奇少校为何突然成了“光杆司令”?
吉米·萨奇的最大历史功绩,是创造“萨奇剪刀”战术,通过双机交叉曲线飞行,将零式战斗机引诱至美机枪口下。中途岛海战是“萨奇剪刀”的首次应用。
在护卫“约克城”号鱼雷机攻击日*航母的过程中,萨奇少校率6架“野猫”迎战15架零式,以损失一架换来击落5架日机,其中萨奇本人击落3架。此战打破了零式战斗机“不可战胜”的神话,给予美*飞行员以极大信心。
但是很少有人知道,萨奇少校此战指挥的VF-3舰载战斗机中队,竟然是临时拼凑的。直到中途岛战役即将开始前,VF-3中队竟然还是一个空架子!飞行员只有中队长吉米·萨奇少校一个人,而编制内的27架“野猫”战斗机却早早地齐装满员。
这个古怪现象,其实是战争初期美*缺乏舰载机飞行员造成的。
吉米·萨奇出生于年,年毕业于美国海*学院,年接受培训成为海*飞行员,此后十年担任试飞员和教官。年初,萨奇中尉被任命为海*第三战斗机中队(VF-3)指挥官。
可以说,萨奇是一名老资格的航母精英飞行员,同时也是一名教官型人才。VF-3中队在战前的飞行员队伍也都是萨奇精心培训出来的。年底举办的美国海*射击比赛中,在萨奇带领下,VF-3中队的16名飞行员有一半荣获了“优秀”的奖励。
需要指出的是,在太平洋战争爆发前,美*舰载机中队编号仍与航母编号相匹配,VF-3战斗机中队配属的是CV-3号航母,即“萨拉托加”号。同理,VF-2中队配属“列克星敦”号(CV-2),VF-6中队配属(CV-6)。但是,战事很快就打乱了这套规则。
年1月11日,搭载VF-3中队的“萨拉托加”号航母,在中太平洋被日*伊-6号潜艇用鱼雷击伤。失去母舰后,萨奇少校率领VF-3中队的18架F4F-3“野猫”战斗机转调“列克星敦”号,“列克星敦”号原来的VF-2战斗机中队则撤到后方换装“野猫”(原装备F2A“水牛”战斗机)。
萨奇少校在“列克星敦”号上,率部参加了2-3月对拉包尔和萨拉莫阿的空袭。2月20日,萨奇首开纪录,他和僚机在拉包尔东北击落了日*一架H6K九七式飞行艇。也是同一天,萨奇麾下的“野猫”飞行员重创了日*来袭的17架G4M一式陆攻。美*航母编队毫无损失,一式陆攻却只有3架逃回基地。
在这场空战中,萨奇的弟子、曾经的僚机爱德华·奥黑尔少尉率两架“野猫”拦截8架一式陆攻,一人击落了其中的5架(战后确认是3架击落,2架重创),成为了美*第一位舰载机王牌!
3月26日,萨奇少校等人随“列克星敦”号返回珍珠港。随后,VF-3中队长萨奇却突然变成了“光杆司令”!
此时,珊瑚海海战即将爆发,“列克星敦”号准备重返南太平洋。美国海*决定重组“列克星敦”号的VF-2中队,将VF-3中队大部分飞行员调入VF-2,还有个别优秀飞行员调回本土,担任新建“野猫”中队的指挥官。其中,爱德华·奥黑尔作为空战明星,返回本土参加了几个月的宣传活动,然后又升任新部队指挥官,直到年8月才重返战场(同年11月,奥黑尔驾驶的F6F“地狱猫”被日*一式陆攻的防御火力击落身亡)。
从这个角度看,美*当时非常缺少舰载机飞行员,不得不拆东墙补西墙。这样一来,从4月初开始整整两个月,萨奇的VF-3中队都只剩下一名飞行员,就是他自己。
一人开27架“野猫”?
从某种角度看,当时的吉米·萨奇少校几乎被边缘化了。萨奇不仅没机会参与指挥珊瑚海空战,而且自己培养出来的一批优秀“野猫”飞行员,都白白送给了别人。
尽管如此,美国海*少将奥布里·菲奇这么对萨奇说道;“你的中队最终将增加到27架飞机,但我要把你们所有的飞行员都交给保罗·拉姆齐(VF-2中队长)……然后你们会得到更多的飞行员。”
27架“野猫”,比萨奇原先的中队编制大得多。在珊瑚海海战爆发前,“列克星敦”号搭载的VF-2中队(已包含了VF-3调配飞机和人员)所辖“野猫”战斗机也只有21架。
长官的承诺,很快就兑现了一半:27架最新型的F4F-4“野猫”战斗机,迅速送到了VF-3中队所在的瓦胡岛卡内奥赫海*航空站。但问题还是老样子,飞行员只有吉米·萨奇一个人。
随后,吉米·萨奇亲自试飞了分配给他的所有27架“野猫”,并测试出每一架战斗机的不同差异,让中队的维修人员加以调整解决。他本人还一度返回本土的彭萨科拉训练基地,临时指导新入门的战斗机飞行员。
事实上,吉米·萨奇也并不完全是一个人。他原先的副手,VF-3中队原执行官唐·洛夫莱斯少校(-)本来已经被调回本土,升任新建战斗机中队的中队长,但洛夫莱斯在这段时间暂时留了下来,以非正式身份继续辅助萨奇重建VF-3中队。
临时拼凑的“野猫”中队
5月28日,也就是“约克城”号完成修复出港的前两天,吉米·萨奇终于等来了VF-3中队的新飞行员!VF-3中队也正式调配给“约克城”号航母,该航母的飞行中队统一编号为VF-3战斗机中队、VB-3俯冲轰炸机中队和VT-3鱼雷机中队,再加上一个VS-5侦察轰炸中队。
VF-3中队的新飞行员,其实多数并不是新手,其中有15人来自VF-42战斗机中队。这个中队,是“约克城”号航母在珊瑚海海战中搭配的“野猫”中队,拥有丰富的作战经验。“约克城”号在珊瑚海遭到重创后,这个中队整个被编入了VF-3,吉米·萨奇的面子看来还是很大的。
至于吉米·萨奇的旧部,原先都加入了“列克星敦”号的VF-2中队,但该中队所有战斗机都随“列克星敦”号沉入大海,还有11名飞行员当场遇难。其余飞行员也多数撤到了后方,没能参加中途岛海战。
5月30日,勉强修复完成的“约克城”号航母从珍珠港出航,中途岛大海战在五天后就将爆发。完成重建的VF-3中队,也从卡内奥赫航空站起飞,降落在“约克城”号上。
这时,唐·洛夫莱斯少校却遭遇了悲剧。本该返回本土上任的唐·洛夫莱斯(据称他已内定为重建的VF-2中队队长),毅然驾机随VF-3中队出动,但他在降落“约克城”号时发生事故,被意外弹起的拦阻索切断了头部,当场遇难身亡。吉米·萨奇痛失了最亲密的挚友,也失去了一位最得力的帮手。
但是,吉米·萨奇已经没有时间用于悲伤。他对手下的26名飞行员几乎都不熟悉,而且“野猫”相对于零式存在不小的性能差距,美*飞行员仍然对零式存在心理阴影。这时,距离战役爆发仅剩下五天时间。
在这短短五天里,吉米·萨奇将这两个月里总结出的一套针对零式战机的新战术,传授给了26名部下,这就是著名的“萨奇剪刀”。
五天后,“萨奇剪刀”将在中途岛大放光彩!中途岛战役后,“萨奇剪刀”更是逐渐成为所有“野猫”中队对抗零式的重要法宝之一。
表面的窘境,却也是美*的优点
吉米·萨奇在中途岛战前“中队只有一个人”的窘况,表面似乎是历史的玩笑。但是另一方面,却体现出了美国海*培养飞行员的制度优点。
珊瑚海海战前,吉米·萨奇虽然变成了“光杆司令”,但深入分析,这个做法也是美国海*保护骨干人才,尤其是教官型人才的好办法。
出于同样道理,在VF-3中队的初次战斗中已证明实力的爱德华·奥黑尔、唐·洛夫莱斯等人,也珊瑚海海战爆发前匆匆被调往后方,不仅升官晋衔,还承担了训练和组建新部队的任务。
不仅如此,吉米·萨奇在中途岛战役结束后,也很快淡出一线的空战岗位,专门负责舰载机的训练和指挥工作。战争后期,吉米·萨奇又发明了“大蓝毯”战术,专门用来对付“神风”自杀机。战后,吉米·萨奇官运亨通,最终成为四星上将。
吉米·萨奇虽然在航空史上名气很大,但空战战绩仅是击落六架,勉强跻身空战王牌行列。然而,吉米·萨奇作为战斗机战术和训练专家,在整个战争期间提升了成百上千名飞行员的作战水平,*事价值远大于区区一名空战王牌。
正是通过这种培育思路,美*航母飞行员从初期的“人数少、技术平庸”(相对于日*飞行员),逐渐发展成为一支高素质、大规模的精英队伍。
相比之下,日本海*却将最精锐的零式飞行员长期部署在第一线,只有二流飞行员才会长期担任后方教官。最终结果,日本航母的精锐飞行员很快在一系列战斗中消耗殆尽,后期飞行员却训练不出来,水平一落千丈。这个结果,明显是双方人才培养思路的巨大差别导致的。(作者:陶慕剑)